お姉ちゃんの結婚式は案外普通だった。

　妹が「案外」というのも変な話だけど、私の姉は少し……いやかなり変わっている。

　何かとんでもないことをやらかすのではないか？　と内心びくびくしていたのは、私だけではないはずだ。たぶん我が家の身内は皆ドキドキしていたと思う。

　その証拠に、父も母も大して飲めもしないお酒を宴会の最初からハイペースであおっていた。酔ったモン勝ちということなら、私はかなり不利な立場だ。

　しかも、私は今日、普段は絶対着ないひらひらしたワンピースなどを着ていて居心地が悪い。

　でもこれにメガネってホント似合わないと思う。せめてもうちょっとお洒落なフレームだったらな……。



　珍しくかわいらしい格好をしているせいか、柄にもなく女の子っぽいことを考えてしまった。

　うわっ！　恥ずかしい。

　私は慌てて飲み物を飲んだ。



　……ん？

　……何だかこのジュース、変な味。



「舞ちゃん、それ、ママのワインなんだけど……」



　えええええ！！！！！

　もう思い切り飲み込んでしまいましたよ、ママ。どうしましょう？　私、未成年なのに……

「まぁ今日はめでたい席だし少しくらい大丈夫」

　などと隣から叔父が慰めの言葉を掛けてくれた。



　でも、ワインってあんまり美味しくないんだ……

　何だか渋い後味が口の中に残って、次第に喉が熱くなってくる。

　ありゃりゃ、頬も熱くなってきた。



「舞、顔が赤くなってきたぞ」

　タコみたいに真っ赤な父に言われたくないと思ったけど、私は自分の頬を両手で押さえた。

　しかもこんなときにトイレに行きたくなってしまった。

　ちょうど姉はお色直しで中座しているときだったので、この隙に！　と急いでトイレに向かった。



「ねぇ、キミ、新婦の妹さんだよね？　いくつ？」

　少しふらふらとしながらトイレを出ると、いきなり見知らぬ男性に話し掛けられた。新郎の友人席にいたかもしれないな、と思うが自信はない。

「そうです。16ですけど」

「え？　高校生なの？」

　その男性は本気で驚いたようだった。私ってそんなに老けて見えるのだろうか。

「彼氏とかいるの？」

　そんなこと私に聞いてどうするんだろう？　と思いながらも「いません」と答える。

「俺、こういう者なんでもしよかったら連絡ちょうだい」

　そう言って名刺を渡された。



　……ん？　これ、どういう展開なんだろう？



　さっきのワインのせいか、思考能力が鈍っているようだった。

　名刺をぼんやりと眺めていると、その男性は私の耳元に顔を寄せた。

「それとも、今、抜け出しちゃう？」



　……は？　何言ってるんだ！？



　急速に脳味噌が回転し始めた。

「両親が待ってますので」

　そう言ってその男性を振り切ろうとすると、意外にもしつこく、腕をつかまれた。

「待ってよ。もうちょっと話したいな」

　話なんかない！　と思い、少し大きな声で「離して！」と言ってみた。



「舞？」



　そこに従兄が現れた。ナイスタイミング！！

　そして、この従兄、諒一（りょういち）兄ちゃんは大学生なんだけど、親族の中でもなかなかの美男子なのだ。

　新郎の友人らしき男性は慌てて私の腕を離し、そそくさと会場へ戻って行った。

「ありがとう、諒一兄ちゃん」

「ナンパ？」

　諒一兄ちゃんは私の赤くなった腕を取って擦ってくれた。

「どうだろ？　でも……私だよ？　こんなメガネだし」

　私は自分で言っておきながら、少し寂しくなった。男性にあんなふうに声を掛けられたのは生まれて初めてかも……。

　諒一兄ちゃんは笑顔で私の顔を少しつねった。

「アルコール？　『酔ってます』って顔してる」

　げげ！　そうなのか。

　それでさっきの男性も……

「それにしても舞も大人っぽくなったね。もう高校生か……」

　私は諒一兄ちゃんの言葉にますます頬が熱くなるのを感じた。こういうカッコいい人から言われると、いくら身内とはいえ何だか照れる。

「気をつけないと、男は皆、オオカミだからね」

　涼しい笑顔で諒一兄ちゃんはそう言った。

「諒一兄ちゃんも？」

　私は冗談半分で聞いてみる。

「当然」

　ぎょっ！

　今まで見たことない種類の笑顔だった。一瞬、惹き込まれそうになる。

「舞はもう少し自覚をもったほうがいいよ。例えばそのワンピース。かわいいけど、ストールか何か羽織らないと目立ちすぎる」

　……え？

　私は自分の格好をつま先から再確認する。

「何が目立つの？」

　特に目立つところなんかないと思うんだけどな。

　すると諒一兄ちゃんは少し呆れたように肩をすくめた。

「参ったね。……まぁ、そこが舞のいいところでもあるけど」

　そう言って「そろそろ戻ろう」と私の背中を軽く押した。



　結婚式の後も諒一兄ちゃんの言葉が気になったが、結局意味がわからなかった。

　私がその言葉の本当の意味を知るのは、もう少し後のこと……。